Входит в состав семейства восьмицилиндровых V-образных дизелей производства Ярославского моторного завода. Дизель четырехтактный с воспламенением от сжатия, непосредственным впрыском топлива, с наддувом, с жидкостным охлаждением, механическим регулятором частоты вращения, выполнен под установку охладителя наддувочного воздуха (монтируется на изделии).

Дизельные моторы ЯМЗ-238ДЕ спроектированы без коробок передач и сцеплений, служат базой для других модификаций.

Двигатель ЯМЗ-238ДЕ используется в составе автомобилей МАЗ и зерноуборочных комбайнов Полесье